El actual Convenio sobre el Comercio de Cereales (CCC, 1995) es el más reciente de una larga serie de instrumentos de cooperación multilateral, que operan desde 1949. El CCC se aplica al comercio de trigo, cereales secundarios (maíz, cebada, sorgo y otros cereales) y arroz. Tiene como finalidad fomentar la cooperación internacional en el comercio de cereales; promover la expansión, apertura y equidad en el sector de cereales; contribuir a la estabilidad del mercado de cereales y mejorar la seguridad alimentaria mundial. Se intenta lograr estos objetivos mejorando la transparencia del mercado a través de la información compartida, el análisis y la consulta sobre acontecimientos relativos al mercado y a políticas de cereales. El Convenio crea asimismo el CIC como foro intergubernamental de cooperación en cuestiones relativas al comercio de cereales.

CONSEJO INTERNACIONAL DE CEREALES (CIC)

El CIC comprende todas las partes en el Convenio sobre el Comercio de Cereales.  Celebra cada año dos períodos de sesiones regulares, generalmente en junio y diciembre. Sus funciones consisten en supervisar la aplicación del CCC; tratar los acontecimientos actuales y las perspectivas del mercado mundial de cereales, y observar los cambios en las políticas nacionales de cereales y sus implicaciones para el mercado. A partir del 1 de julio de 2009, la definición de cereales bajo el CCC se amplió para incluir el arroz, mientras que las actividades informativas del CIC ahora también abarcan las oleaginosas.  El Consejo puede desarrollar y promover proyectos relacionados con cereales en países miembros, para su financiación por el Fondo Común para los Productos Básicos.

El Consejo suele adoptar decisiones por consenso, si bien se prevén procedimientos de votación. Cada miembro es designado importador o exportador, según su comercio medio de cereales. Su Presidente y Vicepresidente son elegidos anualmente, alternando los cargos entre miembros exportadores e importadores. Las operaciones del Consejo son financiadas por contribuciones anuales de sus miembros, proporcionales a su participación en el comercio mundial de cereales. El presupuesto en el ejercicio financiero 2009/2010 se fijó en £1,6 millones.

El Comité Ejecutivo del CIC consta de un máximo de 14 miembros: 6 exportadores y 8 importadores. Se reúne dos veces al año entre los períodos de sesiones regulares del Consejo a fin de adoptar decisiones necesarias, en particular con relación a cuestiones administrativas y financieras.

El Comité de Condiciones del Mercado (CCM) sigue de cerca la situación y las perspectivas del mercado mundial de cereales. Está abierto a todos los miembros del Consejo y suele reunirse dos veces por año, entre los períodos de sesiones regulares del Consejo. En base a información independiente y análisis preparados por la Secretaría, en particular los Informes sobre el Mercado de Cereales, de frecuencia mensual, los miembros del CCM tratan acontecimientos relativos al mercado y políticas y consultan al respecto, consideran la perspectiva de los cereales a corto y medio plazo y examinan el progreso logrado con el programa de trabajo de la Secretaría. El CCM estudia asimismo acontecimientos ocurridos en materia de tarifas de flete marítimo.

La Conferencia sobre Cereales del CIC, celebrada anualmente junto con el período de sesiones del Consejo en junio, es un foro público de alto nivel en el que destacados representantes del sector privado y encargados gubernamentales de adoptar políticas tratan temas de actualidad que afectan a la industria mundial de cereales y oleaginosas. Los participantes pueden obtener e intercambiar información y evaluaciones directas, y ponerse en contacto con importantes figuras de los mercados mundiales de cereales y piensos.

MIEMBROS (en diciembre de 2009)

• Exportadores: Argentina, Australia, Canadá, Unión Europea, India, Kazajstán, Turquía, Ucrania, Estados Unidos.

• Importadores: Argelia, Côte d'Ivoire, Cuba, Egipto (Rep. Árabe de), Irán (Rep. Islámica de), Japón, Kenia, Corea (Rep. de), Marruecos, Noruega, Paquistán, Panamá, Federación de Rusia, Sudáfrica, Suiza, Túnez, Ciudad del Vaticano.

SECRETARÍA

La Secretaría del CIC proporciona servicios administrativos tanto al Consejo Internacional de Cereales como al Comité de Ayuda Alimentaria*. Representa una fuente independiente de información fehaciente y análisis de acontecimientos del mercado mundial de cereales y oleaginosas, y sigue de cerca las operaciones efectuadas bajo el Convenio sobre Ayuda Alimentaria (CAA)*.

La Secretaría, que cuenta con 17 empleados, está encabezada por un Director Ejecutivo, designado por el Consejo.

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* Para más información, consultar www.foodaidconvention.org

ANTECEDENTES HISTÓRICOS

LOS PRIMEROS CONVENIOS DEL TRIGO

La cooperación multilateral institucionalizada en materia de cereales se remonta al menos a 1934, año en que un amplio Convenio del Trigo fue negociado entre varios países exportadores e importadores en respuesta a problemas persistentes de exceso de oferta y precios bajos, y de un proteccionismo agrícola que se difundía. No se pudo lograr que sus ambiciosas “disposiciones económicas” operasen de manera efectiva pero el Comité Asesor del Trigo (que pasó a ser el Consejo Internacional del Trigo en 1942) continuó existiendo como lugar de debate y negociaciones y como centro de intercambio de información.

Después de varios intentos entró en vigor un nuevo Convenio Internacional del Trigo en 1949. La estabilidad de los precios y la seguridad de los suministros a países importadores eran sus principales objetivos, que reflejaban el panorama de posguerra de escasez y precios altos en los mercados mundiales del trigo. Este Convenio era un contrato multilateral entre países exportadores e importadores de trigo, que comprendía gamas de precios obligatorios y compromisos de oferta y compra. Sin embargo, a diferencia del Convenio de 1934, no imponía límites a las exportaciones o a la producción de los miembros. La sede del Consejo Internacional del Trigo (CIT) se instaló en Londres.

Se aplicaron sucesivamente Convenios del Trigo similares en 1953, 1956, 1959 y 1962.  Cuando reaparecieron excedentes a mediados de la década de 1950, los principales países exportadores aislaron del mercado sus existencias crecientes a fin de mantener los precios dentro de los límites especificados en virtud del Convenio. También intentaron aumentar las ventas en condiciones especiales a países que no podían aún financiar grandes importaciones comerciales. Sin embargo, a mediados de la década de 1960, cuando la falta repetida de lluvias monzónicas en el subcontinente indio generó un aumento repentino del comercio y una baja inesperada en las existencias de los países exportadores, la amenaza de escasez reavivó inquietudes internacionales acerca de la seguridad alimentaria mundial.

1967 – EL PRIMER CONVENIO SOBRE AYUDA ALIMENTARIA

El Convenio Internacional de Cereales, 1967, negociado en el contexto de la Ronda Kennedy del GATT, reflejó la contracción de los mercados de cereales y el deseo de los donantes existentes de ayuda alimentaria de compartir sus esfuerzos con otros países. Constaba de dos instrumentos jurídicamente separados pero vinculados: un Convenio sobre el Comercio de Cereales (CCC) con disposiciones económicas sustantivas, y el primer Convenio sobre Ayuda Alimentaria (CAA).

Poco después de la entrada en vigor del Convenio, reaparecieron excedentes en los mercados del trigo y los precios de exportación disminuyeron por debajo de los mínimos especificados. No se pudo lograr que los mecanismos dispuestos en el CCC para hacer frente a esa situación operasen de modo efectivo. Los principales países exportadores acordaron luego entre sí medidas, incluidas reducciones de siembra, para equilibrar mejor los suministros con la demanda. Las disposiciones económicas en virtud del CCC se suspendieron en 1969 y el Convenio sobre el Comercio del Trigo de 1971, que le sucedió, no comprendió ninguna disposición similar.

El CAA, 1967, comprendía la promesa de sus miembros de proporcionar ayuda alimentaria anual por un total de 4,5 millones de toneladas de cereales a países en desarrollo.  Los compromisos estaban expresados en toneladas y garantizaban niveles mínimos de ayuda alimentaria aunque la escasez hiciera aumentar los precios mundiales de los cereales. Los donantes quedaban en libertad de decidir cómo distribuir su ayuda pero el CAA les alentaba a encauzar una parte multilateralmente. Desde el principio, la ayuda alimentaria del CAA ha sido un recurso importante para el Programa Mundial de Alimentos en apoyo de sus diversos proyectos. El CAA se renovó con pocos cambios en 1971.

LA DÉCADA DE 1970

Compras en gran escala realizadas inesperadamente por la Unión Soviética a mediados de la década de 1970 hicieron que las existencias mundiales de cereales disminuyeran a niveles excepcionalmente bajos y que los precios registraran un gran aumento. Muchos países en desarrollo comenzaron a preocuparse por la seguridad de sus futuros suministros y se convocó una Conferencia Mundial de la Alimentación de las Naciones Unidas en 1974, en respuesta a lo que pasó a denominarse la “crisis alimentaria mundial”.

La Conferencia resolvió que al menos 10 millones de toneladas de cereales debían suministrarse anualmente como ayuda alimentaria e instó a los gobiernos a tratar la creación de reservas de cereales, situadas en puntos estratégicos. Las existencias de trigo fueron el centro de una conferencia infructuosa en 1978-79 que intentó negociar un nuevo Convenio sobre el Comercio del Trigo.  No pudieron superarse las diferencias relativas a los niveles de precios apropiados para activar acciones en materia de existencias ni a otros aspectos técnicos.  El CCT, 1971, se prorrogó sin cambios hasta 1986.

LA DÉCADA DE 1980 Y LOS PRIMEROS AÑOS DE LA DE 1990

Durante las décadas de 1980 y 1990, el entorno comercial internacional se alejó de los convenios sobre productos básicos de tipo regulador, con creciente privatización, desreglamentación y descentralización de las actividades de producción y comercio de cereales. Se reforzaron las funciones de información, análisis y consulta del CIT y se atribuyó más importancia al maíz y a otros cereales secundarios que, en 1986, fueron incorporados formalmente en virtud de un nuevo CCT. La inauguración en 1992 de Conferencias sobre Cereales del CIC, celebradas anualmente, proporcionó mayores oportunidades de contactos entre gobiernos y dirigentes del sector mundial de cereales.

En virtud del CAA, 1980, las obligaciones mínimas de los miembros donantes se aumentaron en total a 7,6 millones de toneladas, como parte de un esfuerzo conjunto de la comunidad internacional por lograr la meta de la Conferencia Mundial de la Alimentación. Se incluyó el arroz dentro de la cobertura del Convenio. El CAA se renovó en 1986.

CONVENIO SOBRE EL COMERCIO DE CEREALES, 1995

En el entorno comercial cambiante que originó el Convenio de la OMC, un nuevo Convenio Internacional de Cereales entró en vigor el 1º de julio de 1995, con dos Convenios vinculados relativos al comercio de cereales y a cuestiones de ayuda alimentaria. En virtud del Convenio sobre el Comercio de Cereales, 1995 (CCC), el Consejo Internacional del Trigo (CIT) pasó a ser el Consejo Internacional de Cereales (CIC), reconociéndose así en sus actividades la cobertura completa de cereales secundarios y sus productos. Se dio una base institucional más firme al Comité de Condiciones del Mercado del CIC para que supervisara todas las cuestiones que afectaban a la economía mundial de los cereales y analizara acontecimientos relativos a la oferta y la demanda, así como políticas. En 2004, sus reuniones pasaron a ser foros de jornada completa que incluían presentaciones de expertos sobre temas específicos.

Durante la última década, la Secretaría del CIC ha ampliado sus servicios de información para incluir el arroz y las oleaginosas. A partir del 1 de julio de 2009, la definición de “cereales” se amplió de manera formal para incluir el arroz y sus productos, estableciéndose así otro hito en la larga historia del Consejo.

El Convenio sobre Ayuda Alimentaria de 1995 añadió leguminosas a la lista de productos admisibles. Posteriormente, este Convenio se volvió a negociar, viéndose sustituido por el Convenio sobre Ayuda Alimentaria de 1999*, que amplió de forma considerable la lista de productos admisibles.

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SERVICIOS DE INFORMACIÓN

Todos los servicios de información y análisis del CIC se proporcionan gratuitamente a los gobiernos miembros. Algunos están disponibles por suscripción para otros usuarios.  Los servicios de información de CIC comprenden:

Informes sobre los Mercados de Cereales (mensual): información y análisis amplios, en formato electrónico, del mercado mundial y de acontecimientos relativos a políticas: comercio, precios, producción, consumo, existencias y fletes marítimos. Comprende los últimos cálculos y pronósticos detallados, así como notas especiales sobre temas de actualidad. Su cobertura abarca el trigo, los cereales secundarios, el arroz y las oleaginosas. Tambien disponible para suscriptores (con opción de copia impresa).

GMRPlus(semanal): servicio electrónico adicional para suscriptores de los Informes sobre el Mercado de Cereales, que consta de Grain Market Indicators (ver abajo) y actualizaciones semanales de estadísticas de los GMR.

Indicadores del mercado de cereales (semanal): la información de mercado más reciente sobre los principales cereales, arroz y oleaginosas (incluido en la suscripción a GMRPlus).

Fletes marítimos (semanal): también disponible para suscriptores.

Boletín del CIC sobre el Mercado de Arroz (semanal): disponible para los miembros del CIC.

Boletín del CIC sobre el Mercado de Oleaginosas (semanal): disponible para los miembros del CIC.

Monitor del CIC (diario):): resumen, de una página, de acontecimientos del mercado mundial de cereales y oleaginosas (disponible sólo para los miembros del CIC).

Noticias sobre arroz y oleaginosas (diario): un resumen de noticias bursátiles recientes (disponible para los miembros del CIC).

Estadísticas mundiales de cereales ((anual):  compendio de series cronológicas del trigo, los cereales secundarios, el arroz y las oleaginosas (acceso electrónico, tambien disponible por suscripción).

Envíos de Cereales (anual): detalles de transacciones en condiciones comerciales y no comerciales (acceso electrónico, también disponible por suscripción).

Operaciones de Ayuda Alimentaria (anual): basados en informes presentados por los miembros del Comité de Ayuda Alimentaria.

Informes sobre el ejercicio financiero: Actividades del CIC y del CAA (1º de julio a 30 de junio).

Estudios especiales.

Un sistema amplio de información con acceso electrónico: incluye información sobre mercados, documentos estadísticos de base de datos y actualizaciones sobre políticas nacionales (sólo disponible para miembros).